Katalizator samochodowy to urządzenie, które przetwarza szkodliwe emisje z silnika na mniej toksyczne gazy. Historia katalizatorów samochodowych sięga lat 50. XX wieku, kiedy to badacze zaczęli szukać sposobów na zmniejszenie emisji zanieczyszczeń z silników spalinowych. Pierwsze prototypy katalizatorów pojawiły się w latach 60. i 70. XX wieku, ale ich komercyjne wykorzystanie rozpoczęło się dopiero w latach 80.
W 1975 roku Stany Zjednoczone wprowadziły regulacje w zakresie emisji zanieczyszczeń, które wymusiły stosowanie katalizatorów samochodowych. W kolejnych latach podobne regulacje zostały wprowadzone w innych krajach, co przyczyniło się do powszechnego stosowania katalizatorów w samochodach na całym świecie.
W początkowej fazie rozwoju katalizatorów wykorzystywano metale szlachetne, takie jak platyna, pallad lub rod, jako katalizatory reakcji chemicznych zachodzących w urządzeniu. Wraz z rozwojem technologii pojawiły się bardziej efektywne i tańsze katalizatory, takie jak katalizatory trójfunkcyjne, które zaczęły być stosowane w samochodach w latach 90. XX wieku.
Obecnie katalizatory samochodowe są niezbędnym elementem wyposażenia silnika, a ich rozwój skupia się na zwiększaniu efektywności, zmniejszaniu kosztów produkcji oraz ograniczaniu ilości wykorzystywanych metali szlachetnych, aby zwiększyć ich zrównoważoność ekologiczną.
